En SXSW, el futuro de la música y la cultura está siempre a la vista. Desde actuaciones abarrotadas hasta conciertos sorpresa y activaciones de marca, el festival ofrece un adelanto de lo que está por venir. Pero detrás de cada momento viral y de cada evento impecable hay un equipo de trabajo al que SXSW rara vez reconoce: los autónomos.

Son los ingenieros de sonido que se encargan de las actuaciones en directo, los videógrafos que capturan actuaciones que dan la vuelta al mundo, los directores de escena que mantienen los showcases según lo programado, los fotógrafos, productores y el equipo técnico que convierten las ideas en experiencias. SXSW depende de ellos.

Lo vi de cerca en un evento del Latino Victory Fund durante el festival, donde el cineasta Robert Rodríguez subió al escenario para homenajear a Los Lobos —una banda icónica que ha marcado generaciones de música y cultura— y el estreno del documental Native Sons. Fue el tipo de momento por el que se conoce al SXSW: electrizante, intergeneracional y profundamente arraigado en el lugar. Y, como todas las actuaciones y mesas redondas, fue posible gracias a los autónomos: productores, técnicos, videógrafos y equipos cuyo trabajo hace que estos momentos sean posibles y que, con demasiada frecuencia, permanecen invisibles.

Los trabajadores independientes constituyen ahora una parte enorme de la población activa de EE. UU., con más de 60 millones de estadounidenses que trabajan por cuenta propia en la actualidad —casi dos de cada cinco trabajadores—, frente a aproximadamente uno de cada tres antes de la pandemia.¹ El «futuro del trabajo» que celebra SXSW no es algo que se vislumbre en el horizonte. Ya está aquí. Y, sin embargo, las condiciones en las que operan muchos de estos trabajadores siguen siendo todo menos prometedoras. 

Y lo que está en juego no es algo abstracto. Según una reciente encuesta de Freelancers Union, el 82 % de los autónomos afirma que el acceso a la asistencia sanitaria influye en su voto, una señal clara de que la inseguridad económica en este sector está moldeando el comportamiento político en tiempo real. 

Con los ojos del mundo puestos en Texas durante un año electoral crucial, el congresista Greg Casar ocupó un lugar destacado en el festival de este año. En su intervención en Axios House, dejó claro que los demócratas deben demostrar que están cumpliendo con los trabajadores —especialmente los latinos—, que son los que impulsan gran parte del crecimiento económico del país.  Pero en SXSW, esa cuestión no es abstracta. La encarnan los autónomos que hacen posible el propio festival: trabajadores cuyas realidades económicas con demasiada frecuencia quedan al margen de las protecciones que los responsables políticos dicen defender.

No podemos seguir celebrando el futuro del trabajo sobre el escenario mientras ignoramos las condiciones de las personas que realizan ese trabajo entre bastidores. En Nueva York, aprobamos la Ley «Freelance Isn’t Free», que garantiza a los autónomos el derecho a un contrato por escrito y al pago puntual. Es sencillo: si haces el trabajo, debes cobrar —a tiempo y en su totalidad—.

Funciona. Pero fuera de Nueva York, incluso en lugares como Texas, donde se celebra el SXSW, esas protecciones desaparecen. Esa brecha importa, no solo para los autónomos, sino para el futuro que el SXSW dice representar, y un futuro que no estamos esperando. Millones de estadounidenses ya están forjando sus carreras como trabajadores independientes en los sectores que impulsan nuestra vida cultural y económica. La cuestión no es si el trabajo autónomo crecerá. Es si construiremos una economía que lo respete.

Festivales como SXSW tienen la oportunidad —y la responsabilidad— de liderar este cambio. Eso significa algo más que subir a los creadores al escenario. Significa comprometerse con normas justas entre bastidores: contratos, pagos puntuales y protecciones básicas para las personas que hacen posible todo el ecosistema.

También significa que los responsables políticos deben ponerse al día. Los estados de todo el país deberían adoptar y ampliar leyes como «Freelance Isn’t Free» para que los derechos de los trabajadores no se detengan en los límites de una ciudad o un estado.

Si SXSW es donde el futuro cobra forma, también debería ser donde decidamos qué tipo de futuro estamos construyendo: uno en el que se celebre y proteja la creatividad, y donde los trabajadores entre bastidores sean finalmente reconocidos como esenciales para la historia.

El congresista Greg Casar hablando en la sede del Sindicato de Instaladores de Tuberías de Texas.

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1. Upwork Research Institute, Freelance Forward 2023: The Growing Freelance Workforce in the United States, 2023, https://www.upwork.com/research/freelance-forward-2023-research-report; véase también Gig Economy Data Hub (Rockefeller Institute of Government), «Freelance Forward Data Sources», https://gigeconomydata.org/research/data-sources/freelance-forward.html.